Depuis plus d’un siècle, l’intensification de l’agriculture, le développement urbain, la croissance des infrastructures et du maillage des voies de communication ont entraîné une fragmentation et une perte de la diversité biologique qui fait la richesse du continent européen.
L'Union Européenne a donc adopté une stratégie de préservation de son patrimoine biologique grâce au réseau Natura 2000 et aux directives européennes "Oiseaux" de 1979 et "Habitats-Faune-Flore" de 1992.
Ce réseau couvre aujourd'hui en Europe 18,5% des terres et 8,9% de la surface marine des eaux européennes, et compte en France environ 1 756 sites.
